電鍍種類很多，分為單金屬鍍，例如鍍銅、鎳、鉻、鋅、金、銀等30多種；合金鍍，例如銅-錫、鋅-銅、黃銅、鎳-鈷等100多種。
各種不同的電鍍廢水，可采用多種處理工藝，根據(jù)廢水性質(zhì)、場地、達到的要求、建設(shè)投資費用等條件選定。目前處理電鍍廢水的主要方法有：
1.化學(xué)法
在電鍍廢水中投加化學(xué)藥劑，通過化學(xué)反應(yīng)改變廢水中污染物的化學(xué)和物理性質(zhì)，使其變?yōu)闊o害物質(zhì)或易于與水分離的物質(zhì)，進下一步從廢水中除去的處理方法。常用的化學(xué)法又有氧化法、還原法、中和法、硫化法、混凝沉淀、混凝氣浮等方法。例如含氰廢水的堿性氯化法，含鉻廢水的還原法、重金屬的氫氧化物混凝沉淀法、酸堿廢水的中和法等。該法是傳統(tǒng)的電鍍廢水處理方法，隨著PH、ORP等自動控制儀器的采用及投藥裝備自動化，使化學(xué)法得到進一步*和提高，成為常用的方法。
2.離子交換法 
離子交換法是利用離子交換樹脂對廢水中的陰陽離子的選擇性交換作用來處理廢水的方法。幾乎對所有有害的無機有害離子都可以用此方法處理。某些離子交換處理流程，能達到回收有用化學(xué)材料的目的，經(jīng)處理后的水能用作鍍液的補充液或用作清洗水。當(dāng)不考慮洗脫液的處理時，用離子交換法可以實現(xiàn)無脫水排放的“系統(tǒng)”。
因此，離子交換法也是處理電鍍廢水的常用方法之一。隨著高長壽的離子交換樹脂的研制，處理設(shè)備的小型化、自動化，此方法仍在不斷發(fā)展之中。離子交換法也有不足之處：一次投資大，一般占地面積大，技術(shù)較難掌握，廢水中處理物濃度不宜太高，存在脫液的處理問題。
  目前，離子交換法多用于制取電鍍用的純水以及含溴、鉻、金等廢水的處理。離子交換法適用于電鍍生產(chǎn)量大、資金及技術(shù)力量雄厚的單位，而且適用于單一廢水的處理。
3.電解法       
電解法是利用通電時陰陽極的電化學(xué)反應(yīng)而使廢水中的有毒物質(zhì)分解、氧化還原、沉淀的方法。 電解法在處理含氰、含鉻、含銀、含銅等廢水中得到較多的應(yīng)用。利用電解法原理已制成各種定型設(shè)備，操作簡單，對一些小型電鍍廠比較適用，但電解法消耗電能和極板材料較多，還受到其他因素限制，目前使用越來越少。
4.活性炭處理法
是利用活性炭的物理吸附、化學(xué)吸附及氧化還原等作用去除廢水中的有害物質(zhì)的方法。國內(nèi)有處理含鉻廢水、含氰廢水的定型處理器出售。該法具有投資少，占地面積小，處理效果好等優(yōu)點。但活性炭吸附容量小，洗脫麻煩，使用上受到限制。現(xiàn)多用在廢水處理中的后一道工序。
5.其他處理方法
除上述方法外，還有微生物法、鐵屑內(nèi)電解法、蒸發(fā)濃縮法、電滲析法、反滲透法（膜法）、不溶性淀粉黃原酸脂法等。